だからといって地面を歩かず、四六時中樹冠にいるということではありません。ある日のことヤブからヤブに移るときに地面を歩いているサルを見たことがありました。しかしやはり樹冠にいるときとは違って、あたりを警戒しながら足早に移動してゆきました。やはり下に降りると樹冠煮る時以上に危険なことを本能的に知っているのでしょう。

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365日出会う大自然 森に住む動物

このサルたちにとっては雲霧林の樹冠は絨毯を引いたような道のように思えるのでしょう。地表近くのヤブは熱帯の森とは違ったまるで絡み合った植物が、行く手を遮る鉄格子のような森です。それだからこそサルたちはジャンプ力という武器を獲得して、地上を歩くよりは樹冠を飛び回っていたほうが楽だということに気がついたのでしょう。そんな森ですから撮影で下からサルを探すのは至難の仕事なのです。

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ただ枝が揺れていても探しているサルとは限りません。この森にはニホンザルと同じアカゲザルも住んでいるのです。生息数ももちろんアカゲザルのほうが多いわけで、森を歩いていても割と目に付きました。まあ探しているサルではないのでスルーしますが、それでもポジションが良ければ撮影するようにしていました。このサルもこの森に住むサルですから。

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兎に角この広い雲霧林ですからどのようにサルを探すかは試行錯誤です。前日最後まで追いかけた場所をくまなく探すのはもちろんですが、森に入ってまずすることは遠くを見つめて近くを見ることです。5分くらいの時間でしょうか、風もないのに枝が揺れている場所があればしめたものです。不自然な枝の裏にはサルが隠れていることが多いからです。

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ロケ中あげられなかった動画から少し上げて行こうと思います。なかなか姿を見せてくれないサルたちですが、根気よく回れば出会えるチャンスも回ってきます。そんな日幼獣が出てきたので撮影しました。今回の機材はP社の4k-60pです。雲霧林で動き回るのは小型軽量高性能のマイクロフォーサイズに叶いません。短い尺ですが、、、

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気温３５度の雲霧林から戻ってきたら、何やら白いものがチラチラと。桜吹雪かなとも思いましたがまさかの雪でした。気温は零下になっているのに違いありません。道理で寒いと思って窓を開けたら、雪が消えたはずのスタジオの庭に雪が２cmほど乗っていました。５月に雪が降った記憶はしばらくありませんでしたから、やはり昼間でも風が吹いて昨日は寒い１日でした。

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特徴的なお爺さんのひげを持った上に赤くすんなり伸びた脚部を見るにつけ、このサルが世界一美しいと言われるのがわかるような気がします。テングザルは鼻が特徴的でデフォルメされていますが、このサルはやはりその美しさが特徴的ですね。毎日３５度近くある森を走り回って、出会えない日もありますがファインダー弟子の姿を捉えたときの喜びはひとしおです。

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こんかいはサルの親子が目的でしたから、結構小鳥が目についてはいるので巣が、サルばかり目が行ってしまいます。勿論そのサルもなかなか群が見つからない雲霧林ですが、両方を追うこともかなわず60種近くここで確認されている小鳥たちには目もくれませんでしたが、夕方近くサルがいた近くの樹で台湾のヤマムスメに似た大型の小鳥を見つけました。あとで英名を調べてみましょう。

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5頭前後湖の小さな群れのようですが、陽が落ちるまではこの樹の周りで活動していましたが、5時30分を回ると赤ん坊も動きをやめて木の股にまたがって動かなくなりました。今晩はここで眠るのでしょうか？カメラの感度を目いっぱい挙げての撮影でしたが、何とか抑えることができました。翌日この場所を訪れましたが、群はもう動いて見つかりませんでした。

夜明け前から森に向かって林道を走ると、どこからか甘い香りが漂ってきます。雲霧林の雨期明けは花の季節です。サルもそんな花に誘われたのか、何回かこの白い花に居るのを見たことがありますが、食べていたのは花ではなくて若葉でした。そんな白い花があちこちで咲いていますが、たくさんあるのでどこにサルかが居るかはやはり注意しないと見つかりません。しかしこの時期この葉が美味しいのか、親子ザルは3日間ここを動きませんでした。母ザルはまだ子が小さいから群とは別行動しているのでしょうか？

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ようやく親子ザルを見つけました。しかしやはり母ザルは子供を隠します。既に２か月弱の大きさでしょうか。既に母ザルから少し離れて動きまっわっている子ザルもいます。可愛い。やはりこの時期こなければこればかりは撮影できません。

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なぜこの時期にここにやってきたかというと、それはやはり親子ザルの様子が知りたかったからです。先月でもよかったのかもしれませんが、諸雑用に追われていましたから仕方ありません。毎日探していますが、こればかりは時の運でしょう。しかし運は自ら呼び寄せるものですからとにかく探し回ります。

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毎日猿の写真を上げていましたが、これは実際毎日撮れていることを意味している訳ではありません・毎朝4時過ぎに森に向かって宿を出ていますが、まったくサルの群れに出会ない日のほうが多いのが現実です。非常に広い森ですからこれは仕方ありません。この森に200頭近くしかいないサルを探すほうが無謀といっていいのかもしれません。こんな時もありますから、まあ気分を入れ替えて次の日に宿を出ています。

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朝一ならばまだ林道の近くで採餌している可能性も高いようです。昨日の感じだと夕暮れ近くなると、山の上に上がってゆくのはニホンザルと似たようなものでしょうか？やはり林道のそばには危険があることを本能として知っているようです。静かにちかずけば寄らせてくれる群もあります。勿論ほとんどの群はすぐ藪に隠れて視界から消え去ってしまいますが。まあサルたちにこの顔を覚えてもらうのが、何よりも優れた撮影方法かもしれません。

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